魚のDHAは、植物プランクトンだけで足りるのか ― あいだに挟まる原生生物の一段

帳尻が合わない ― DHAパラドックス

魚にDHAが多いことは、よく知られています。DHAは炭素22個に二重結合6個を持つ多価不飽和脂肪酸で、22:6n-3と書きます。並べて語られるEPAは炭素20個・二重結合5個、20:5n-3です。

魚も、その餌である動物プランクトンも、DHAをほぼ生合成できないとされます。ならば、もとをたどれば一次生産者の植物プランクトンに行き着くはずです。ところが、ここで数が合いません。

珪藻はDHAも作りますが、組成はEPAに大きく偏るとされます。一次生産者全体でも、DHAとEPAの比はおよそ1 : 6とされます。DHAは7分の1、割合にして14.3%です。

魚の側はどうでしょうか。文部科学省の食品成分データベースで、まいわし（焼き、食品番号10049、八訂増補2023年）を引くと、可食部100gあたりEPA 790mg、DHA 980mgです。編集部で計算すると、DHAは両者の合計の55.4%。生産者側の14.3%とは、3.9倍の開きがあります。

あいだに一段、挟まっていた

2026年10月27日、甲南大学、大阪府立環境農林水産総合研究所、水産研究・教育機構、北海道大学、産業技術総合研究所、理化学研究所の共同研究グループが、この隙間を埋める経路を報告しました。主役は、ラビリンチュラ綱アプラノキトリウム類という原生生物です。

アプラノキトリウム類は従属栄養性、つまり光合成をしません。培養実験では、珪藻などの植物プランクトンを捕食する能力が確かめられています。そしてラビリンチュラ類は、DHAを生合成して高濃度に蓄えるとされます。報道発表はこの一段を「EPAがDHAに変換される」と表現しています。

ここは読み違えやすいところです。これは植物プランクトン説の否定ではありません。アプラノキトリウム類が食べているのは植物プランクトンですから、もとをたどれば、やはり一次生産者に行き着きます。足りなかったのは出どころではなく、途中の一段でした。

調査は、三陸沖から北海道南岸の親潮が流入する海域（Aライン航海、年5回）で、2021年7月から2022年5月にかけて行われました。栄養塩に富む親潮が流れ込んだ表層付近の観測点では、1リットルあたり数千から約5万細胞が検出されています。クロロフィルa濃度の大きい観測点と重なったことは、環境中でも植物プランクトンを捕食していることを示唆するとされます。

2%と56% ― 分母の違う二つの割合

ここからが比率の話です。

炭素に換算した現存量で見ると、アプラノキトリウム類は多いときでも主要生産者の2%程度。DHA量比で見ても約13%どまりでした。研究グループ自身、この二つはパラドックスを解決するような数値ではなかったとしています。

変わるのは、「誰に食べられるか」を入れたときです。研究グループは、既報のカイアシ類の消化管データ（Hirai ほか 2018、Kobari ほか 2021）を使い、18S rDNAのリード数比から細胞数比、炭素量比を経てDHA量比を換算しました。主要なDHA生産者3群での内訳は、アプラノキトリウム類56%、珪藻34%、渦鞭毛藻類10%という試算です。

現存量の2%と、供給試算の56%。割れば約28倍ですが、この二つは分母が違います。片方はこの調査の海水、もう片方は別の研究の消化管データで、しかも2%は最大値、56%は3群に限った内訳です。測られた一つの比ではありません。

それでも、桁の感触はつかめます。編集部で分けると、約28倍は二つの積になります。

前半の6.5倍は、体がDHAに富むこと。後半の4.3倍は、消化管の中では海水中より高い割合で見つかること、つまり選んで食べられているらしいことです。

どこまで埋まったのか

では、パラドックスは解けたのでしょうか。

この56%分のDHAを足すと、カイアシ類の消化管内の組成はDHA : EPA ＝ 1 : 2.4になるとされます。DHAの割合は29.4%。生産者側の14.3%から2.06倍です。研究グループの表現も「解消に大きく近づきました」であって、解消した、ではありません。

どこまで埋まったかは、目安の置き方で変わります。編集部で試算すると、まいわしの55.4%を目安にすれば約37%、「ほぼ等量（1 : 1）」を目安にすれば約42%。いずれにせよ4割前後です。目安の置き方しだいで答えが動くこと自体が、この数字の性格を表しています。

残りの行方について、研究グループは、アプラノキトリウム類より現存量の大きい未分離・未同定の系統群が存在する可能性を挙げています。

黄金比研究所の見立て

この話の面白さは、「量の多いものが効いているはずだ」という素朴な見方が外れるところにあります。

現存量で2%。ふつうなら誤差として丸められる大きさです。それが供給の過半を占めうるとされるのは、DHAを濃く持つことと、選んで食べられることが同時にそろうからでした。どちらか一方だけなら、6.5倍か4.3倍で終わります。重なるから28倍になります。

同時に、この記事はずっと分母の話でもありました。「現存量の2%」と「DHA量比の56%」は、測った場所も数えた対象も違う割合です。並べれば劇的ですが、気持ちよく並べてよい二つではありません。比率を扱う雑誌としては、そこは割り引いて読んでほしいところです。

そして、まだ4割前後しか埋まっていないことも、そのまま書いておきます。DHAパラドックスは、一段見つかったことで解けたのではなく、残りはどこにあるのかという問いに形を変えました。